Le 4 octobre 1857, la société Schongauer passa commande d'une statue à la mémoire de l'artiste Martin Schongauer au sculpteur Frédéric-Auguste Bartholdi.

Ce monument devait orner le préau du cloître des Unterlinden. Le projet proposé par le sculpteur était composé d'un piédestal en forme de fontaine comportant  quatre vasques et quatre figures allégoriques symbolisant l'orfèvrerie, la gravure, l'étude et la peinture. L'ensemble était surmonté d'une statue de l'artiste Schongauer.

La statue de Martin SCHONGAUER fut réalisée en 1860.

Il fallu près de onze mètres-cubes de grès rose pour l'ensemble du monument dont la pose, au centre du cloître, fut achevée le 11 mai 1863.

Pour un problème d'alimentation en eau,  la fontaine ne fonctionna pas pendant près de cinquante ans.

En mai 1958, la fontaine fut retirée du cloître et démembrée.

Les quatre allégories furent exposées dans la cour du musée, la statue, longtemps reléguée aux ateliers municipaux, accueille les visiteurs devant le musée depuis 1991.

La fontaine orpheline, longtemps installée comme rince-verres dans la halle de la foire aux vins, a retrouvé un peu de dignité devant l'église Saint-Joseph.