Charles Frédéric KUHLMANN, fils de Georges Chrétien KUHLMANN, géomètre-géographe, et de Marie Salomé HOCHSTETTER est né à Colmar le 22 mai 1803.

Le jeune Frédéric fit ses premières études à Nancy puis à l'université de Strasbourg.

Son maître parisien Nicolas Vauquelin (1763-1829), l'envoya à Lille pour y enseigner la chimie dans un cours municipal.

Titulaire d'une chaire de chimie à l'université de Lille, il put rencontrer les industriels du Nord.

A leur contact, il eut l'idée de créer, dès 1829, une usine d'acide sulfurique utilisé alors pour décolorer les fibres textiles pour les filatures.

ll fut un des premiers à produire l'acide sulfurique par le procédé "contact" (1833) et à utiliser des catalyseurs dans la chimie industrielle (notamment dans la fabrication de l'acide nitrique ?partir d'ammoniac en présence de platine).

Son usine chimique s'étendit rapidement à la production d'engrais et de colorants. Avec son fils Jules Frédéric (1841-1881), il fut l'un des fondateurs du grand groupe industriel Péchiney-Ugine-Kuhlmann.

Dans les années trente, il ouvrit une usine de rayonne à Colmar. La ville de Colmar donna son nom à 'une des rues de l'ancienne cité ouvrière du quartier Saint Léon qui jouxtait cette usine.

Frédéric Kuhlmann est mort à Lille le 27 janvier 1881 à l'âge de 78 ans.